早在公元1世纪，古罗马昆体良学派指出，学生们可以从互教中收益。1806年小组合作学习的观念从英国传入美国，受到美国教育家帕克(Park)、杜威(Dewey)等人的推崇并被广为应用，最终20世纪70年代初在美国兴起现代的合作学习研究热潮，并且很快引起了世界各国的关注，在世界范围内取得成功，逐渐成为当代主流教学理论与策略之一，被人们誉为“近几十年来最重要和最成功的教学改革。”随着现代科技的高速发展和知识经济时代到来，人类靠单个人的力量在某一科学领域取得突破性进展已越来越困难，近几年的诺贝尔奖的自然科学奖项，均为几个人共同获得。合作越来越成为人们需要和共识。俗话说：“一个中国人一条龙，三个中国人一条虫。”中国人合作精神之匮乏已成痼疾，“实施素质教育，提高全民族素质，培养合作精神”应当是第一要务。在基础教育阶段，开展合作学习，对于全面提高教育质量和培养学生合作精神，有着十分重要意义。国际21世纪教育委员会会向全国教科文组织（UNIESCO）提交的报告《教育——财富蕴藏其中》指出，学会合作也是我国新一轮课程改革所倡导的一种重要学习方式，如何有效地组织学生开展合作学习是目前中小学普遍关注的热点问题。
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