博物馆电化教育是现代科学技术在博物馆社会教育工作中应用与发展的体现，是博物馆对全体民众开展社会教育活动过程中，通过运用合适的技术手段对教育过程和教育资源进行设计、开发、运用、管理和评价的理论和实践。其主要作用就是促进博物馆的社会教育效率，提高教育质量，扩大教育规模。

　　我国博物馆电化教育工作最早可追溯至20世纪20年代中期。受当时电化教育发展的影响，博物馆有识之士提出借助相关技术开展博物馆社会教育活动，由此揭开了博物馆电化教育序幕。1926年原北京国立历史博物馆编写的《历史博物馆概况》中曾提到，当时的北京国立历史博物馆正在着手筹办摄影工作，“摄影分两种，一种为影片，二为电影，摄照古迹古物”，欲将古迹和文物拍摄制作成幻灯片和电影，面向公众播放，扩大博物馆的社会教育范围。这一时期因档案资料不全，目前尚未见到更多记述博物馆开展电化教育活动的记载。

　　不过值得一提的是，由我国著名博物馆学专家曾昭燏和李济撰写的《博物馆》(1943年出版)一书提到了相关工作，在第九章“教育工作”中专门谈到了利用电影、广播、幻灯等设备开展教育活动，扩大博物馆社会教育影响面，并介绍了西方国家在这方面的实践经验和收获。如提到在对儿童、青年教育过程中：“除开办讲演之外，并放映教育电影，以增加其兴趣”。此外在“电影与广播”一节中提到：“如(博物馆)经费充足，可自制与馆内收藏有关之影片放演”，“经费不甚充足之博物馆，不能自制电影，然亦应时常租放教育影片以增高教育效力”，同时还提出：“博物馆在大城市中者，宜与广播电台合作，每一星期或二星期广播一次，向群众报告最近工作，鼓励其至馆参观，并作各种有关历史、艺术、科学等之简短讲演”。借助当时先进的幻灯、广播、电影等技术设备作为教育手段，扩大博物馆社会教育范围和效果，得到了当时博物馆有识之士的认可。20世纪三四十年代，因国家动荡、国力衰败，加之外强入侵，博物馆的电化教育工作发展极其缓慢。

　　新中国成立后，党和国家非常重视博物馆社会教育工作。20世纪50年代初，各地博物馆普遍设立了群众工作部，担负起对公众的教育工作。与此同时，国内电化教育也得到了进一步的发展。1949年11月，文化部科学普及局成立了电化教育处，负责全国电化教育工作，并提出“必须采用新的教育工具，如唱片、录音带、幻灯、电影、广播、电视”①等。这一时期，博物馆开始了对电化教育工作的探索与实践。

　　1951年，原北京历史博物馆先后邀请北京电影制片厂、新闻摄影局，为该馆“敦煌文物展”及其他陈列室拍摄了照片和影片。1955年4月，该馆在大华、首都等十家电影院刊登电影广告一个月，同年还筹划在广播电台介绍该馆陈列概括。1955年7月，北京天文馆天像厅引进了民主德国天象仪，并于1957年6月17日首次进行了人造星空表演《到宇宙去旅行》的节目②。该节目运用现代科技手段，模拟天体运动、演化等特殊效果，让观众在观看中体验到置身其中的感受，加深了观众对宇宙空间的认知，从而达到普及天文知识的目的。

　　1959年，故宫博物院开始了电声讲解的历史。当时的故宫以中轴线为主，安装了广播网，广播既有灌制的留声机唱片，也有录音磁带，1966年前夕，该院又将广播网向东西两翼延伸，并在中西路原状陈列室开展了录音讲解工作，这在国内当时是首创③。1960年，原中国历史博物馆群工部也根据实际工作需要，在博物馆一楼展厅安装了广播设备和录音设备，并编写了《原始社会陈列广播说明稿》、《隋唐宋元通俗说明稿》定时播放讲解录音，观众普遍反映较好。除此之外，部分博物馆还根据工作需要，自制幻灯片配合流动展览的讲解放映，起到了较好的宣传效果。1965年，在中国革命博物馆举办了“纪念伟大抗日战争胜利二十周年展览会”，为扩大展览的宣传教育效果，展览方通过电视台向北京、天津的广大观众进行了专题介绍。

　　20世纪五六十年代，受当时诸多因素的限制，国内博物馆社会教育手段主要以讲解为主，但为了扩大教育效果，部分博物馆开始尝试借助电影、广播、录音、幻灯等技术设备开展相关的教育实践活动，电化教育在博物馆社会教育工作中开始崭露头角。

　　1978年，中央召开了全国教育工作会议，邓小平同志代表党中央在会议上提出“要制定加速发展电视、广播等现代化教育手段的措施，这是多快好省发展教育事业的重要途径，必须引起充分的重视”④的号召，随之电化教育在国内广泛兴起。与此同时，这一时期人们对博物馆社会教育工作也提出了更高的要求，传统讲解的教育形式已不能满足观众的需求，为了丰富博物馆的社会教育手段，部分博物馆开始对相关工作进行规划。提出了“博物馆群工部服务于第一线群众工作的设备，并逐步进行技术革新，实现现代化。如增加扩大录音设备，安装电视设备，讲解员使用微型扩大器，联络组利用自动售票机，统计数字利用电子计算机，党史陈列中的大型电动图，沙盘模型的自动录音讲解等”。⑤

　　20世纪80年代初，随着我国电化教育的发展，国内一些大型博物馆开始申购设备，并成立了电化教育部门，开展相关工作。如原中国革命历史博物馆于20世纪80年代初成立了电化教育科组(简称电教组)，隶属当时群工部，其初期主要工作就是配合展览陈列，定期在展厅开设的放映室内为观众播放相关影片，并负责相关教育设施、设备的维护。为了进一步加强文博系统电化教育工作开展，1983年国家文物局在吉林省革命博物馆举办了文博系统录像培训班⑥，培养了一批文博系统电化教育人才，为文博系统电化教育工作的迅速发展奠定了良好的基础。同时也为博物馆电化教育工作提出了新的任务要求，配合博物馆展览和相关教育活动，制作电视专题片，丰富展览内容，扩大教育范围。博物馆电化教育部门成立初期，其工作是在边建设边学习的基础上逐步开展起来的。