有着五千年文化的中国是东方艺术的集中发祥地，在上个世纪中期中国动画以其独特的东方形式特点撼动了西方甚至整个世界，但是由于各种社会历史的原因中国的动画并没有发展成为一个完整强大的体系。恰恰相反，在上个世纪末中国的动画在世界动漫舞台上销声匿迹了，而同期的日本和美国则是处于一个高速发展和高科技运用于动画当中的时期，从而进一步扩大了他们在世界动漫领域的霸主地位。

据其原因，动画片是一种高级的精神产品，它在需要现代的科学技术同时也需要深厚的文化底蕴，因此在开发动画片的时候都十分注意深度保持自己的传统风格和独特的艺术形式，中国动画片由强至衰在一定程度上就是由于对中国自己的传统文化挖掘得不够深入。在今天这样的竞争环境下我们要重新发展中国的动画就必须立足于本民族的文化，因此对中国民族艺术的研究是十分必要的。本文通过对各种民族美术元素在中国以往动画片中的成功应用进行深入而系统的研究，以旨在为中国动画早日形成自己独特的创作思路和体系提供参考。

动画的民族化问题不是在今天才提出的，早在二十世纪上半叶中国动画的鼻祖万氏兄弟时期就已经开始了对动画影片民族化的探索。早期的万氏兄弟在制作上和风格上几乎完全是照搬美国和欧洲的模式，但是万氏兄弟从来没有放弃过对中国风格和特色的影片的尝试，终于在1941年万氏兄弟联合制作完成了中国第一部动画长片《铁扇公主》，标志中国动画艺术已经接近世界先进水平。在世界电影史上，《铁扇公主》成为美国的《白雪公主》、《小人国》、和《木偶奇遇记》之后的第四部大型动画影片。这部影片的优点是形象生动，打斗场面设计的活灵活现，出神入化。该片还首次将中国的山水画搬上银幕，第一次将静止的山水“活动”起来。影片大量吸取了中国戏曲艺术的造型特点，赋予每个角色以鲜明的个性特征，使之有较为浓郁的民族特色。

从20世纪40年代末期到50年代中期，新中国动画电影事业蓬勃发展，一大批优秀的电影家、美术家、文学家投入到创作中来。1955年靳夕导演的木偶片《神笔》和1956年特伟导演的动画片《骄傲的将军》，被认为是建立中国动画电影民族特色的开山之作。这两部影片，在人物性格、思想、语言、行为上都体现出本民族的特征，在人物设计、背景设计、动作设计、音乐中充分吸取传统戏曲和造型艺术的表演手段并加以改造发挥，在探索民族风格上取得了可喜的收获。《神笔》在艺术处理上，为了使影片具有浓厚的民族特色又具有木偶片的假定性使两者成为并行不悖的艺术整体，创作者在造型设计上大胆将戏曲的脸谱演化为近似漫画的夸张手法；在服装设计上则将明代服饰大胆取舍，为强化某些反面角色的丑恶贪婪的本质，在服饰上赋予鲜明的性格特征；在情节处理上，采用我国民间传说的传统手法，寓传奇色彩于朴实无华之中，体现了农民朴实的愿望和民间传说中常见的让统治者自食其果的“革命”方式。所有这些，都使影片呈现出浑然一体的民族风格。《骄傲的将军》是新中国第一部描写古代人物的动画片，该片在创作上借鉴了中国的传统戏曲尤其是京剧的诸多因素。片中音乐大量运用京剧锣鼓，主要人物造型也采用京剧的脸谱，如大花脸的将军和百鼻子的食客。许多人物的语言和动作是动画设计师们在细致观察了京剧演员的舞台表演后设计的。此外《骄傲的将军》在场景安排上强调舞台感和空间感，现在看来很有韵味和民族特色。将军府的亭台楼榭、飞檐走壁、雕梁画柱，百官祝寿、美女献舞的厅堂富丽堂皇、色彩浓重。而村野小童玩耍的小茅草屋，将军与平民比试剑法的水面则清新自然，恰似微风拂面，芦絮片片、稻香阵阵，意境深远。《骄傲的将军》开中国民主动画之先河，具有积极的开拓意义，在中国动画史上有重要的地位。

1958年中国第一部剪纸片《猪八戒吃西瓜》创作成功。虽然剪纸片不是中国首创，但是中国剪纸片的艺术风格却与众不同，具有民间美术的显著特色，借鉴了民间剪纸和皮影戏的很多特点，并在这些民间艺术基础之上发展起来。该片采用豫北剪纸的造型风格，人物形象活拨、幽默。基本采用红、黄等暖色调，人物造型在色彩的装饰上不受自然色彩的束缚，色彩虽不丰富却很明亮鲜艳。此外在造型设计上除了吸收剪纸和皮影的特点，还将传统戏曲的造型和特点糅合进去，很有民族特色。剪纸片出现后受到广泛好评，为国产动画的发展提供了一个全新的艺术形式和思路。作为剪纸片的创始人万氏兄弟中的老二万古蟾，后来又导演了《鱼童》、《济公斗蟋蟀》、《人参娃娃》、《金色海螺》等剪纸片作品，这些影片在艺术上更臻于成熟，造型上也各有特色，表现了他对民间艺术的执着追求。

动画片《大闹天宫》是一部民族风格鲜明而成熟的杰作，其民族风格是一种浓重、华美的格凋，就像中国民间的喜庆乐曲一样，给人以欢快、活跃、热烈的情绪。宏伟的场面、奇特的形象、绚丽的色彩等等，都给观众一种强烈的形式美，这种形式美主要表现为造型的装饰美。影片从中国古代铜器漆器等出土文物、敦煌壁画、民间年画、庙堂艺术等方面汲取了丰富养料，通过设计者的精心设计，推陈出新，创造了一种既是民族的、又是新颖的艺术风格。影片不仅在人物动作表演上吸取了京剧的程式动作，人物对白既不完全像京剧的道白，也不像话剧的对白，在对白上带有韵味，有时将尾音拉长，表现了动画片的特点。同时在音乐上采取具有民族色彩的乐调，运用了戏曲的锣鼓打击乐来加强音乐的效果，使锣鼓点同人物动作和镜头的衔接、转换相得益彰，又使人物动作具有较强的节奏感，有起有伏，浑然成体，民族风味十分浓郁。